Демоны – это мысли, которые появились и потерялись в людях, а затем вышли наружу, пока те спали, просочились через их ноздри и уши и принялись гулять по весеннему городу. Вот идет один такой демон мая, в глазах – черная вода, в ней можно увидеть хвосты цветных священных карпов, в каждой складке его одежды притаилась тьма. Он садится в самой дальней оконечности парка, возле старой цветущей груши, и слушает, как перед ним раскрывается теплая ночь.

море***

- Жил на свете один монах по имени Энкай, – начинал учитель своим глубоким голосом. – Все считали его выдающимся каллиграфом и возносили ему хвалы. Монах и вправду достиг больших высот в этом деле. Однажды он сидел в своей келье и переписывал сутры. Но мысли его были темны и неспокойны. Думал он о прелестях одной женщины, да к тому же еще и замужней. Кисть монаха повело, и знак «рука» вышел не таким, как следует. Если бы Энкай заметил это и сжег свиток, его еще можно было спасти, но он был так погружен в свои нечестивые думы, что продолжил писать. Тогда из свитка, прямо в том месте, где он допустил оплошность, протянулась вдруг рука, схватила монаха за горло и удушила.
Дети слушали очень внимательно.
Тут голос учителя терял всякую уверенность, и он, как бы в недоумении, обращался к Йоко и Тэцуо:
- Что бы это значило?
- Думаю, это значит то, что если выпадает случай исправить ошибку, нужно хвататься за него. А уж если и этого не сделал, то получай по заслугам, – отвечала Йоко.
- Но ведь он не знал, что ошибся, – возражал Тэцуо. – Смысл притчи в том, что с самого начала нужно делать старательно и хорошо.
Учитель не выразил никакого мнения по поводу этих ответов. Он рассматривал рукоятку собственного веера, которым еще несколько минут назад так энергично орудовал, и, казалось, был полностью поглощен этим занятием.
- А что все-таки это значит, учитель? – спросила Йоко.
- Кто знает. Может быть, то, что сказала Йоко. А может быть, то, что сказал Тэцуо. Я знаю только одно: все это случилось на самом деле.